追溯玻璃纖維的歷史，已知超過3000年以上。
自古代埃及遺跡裏發現將玻璃延伸細化之玻纖作為工藝品開始，古代人類已將玻璃溶解，並延伸成纖維狀。當時，其用途侷限於工藝品，而工業化產業用途則是近數十年（不到百年）的事。第一次世界大戰時，德國首先將玻璃短纖維代替石綿作為斷熱材，開啟了玻璃纖維工業化的時代。爾後，進入1930年代，則有美國Owens Illinois Glass公司與日本日東紡績公司開始生產玻璃長纖維。至第二次世界大戰時，美國軍事研究單位發明了將玻璃纖維與不飽和聚酯樹脂組合成FRP（Fiber Reinforced Plastics）複合材。因此，複合材料時代之來臨與玻璃纖維工業之啟蒙發展有密切之關係。當然，其他多種材料如同玻璃纖維亦因戰爭之際會，在非預期狀況下應醞而生。
玻纖之物化性
玻璃纖維除保有玻璃本來之特性，諸如熱安定性，優良之電氣絕緣性，化學安定性與對人體、環境無不良影響性，並使之纖維化而得到高強力之物性。玻纖與他種高強力纖維之強力比較，其引張強度、伸度與彈性率較為均衡，十分適於複合材料之強化材，惟比重較高爾。玻纖之引張強度則受所謂之Griffith Crack（玻纖表面微小裂隙傷痕）的有無所左右。紡絲後理想狀態下之強度約為4GPa，實際玻纖之強度依測定條件與纖維狀態而異，其強度約在1～4GPa。然而，計算複合材料之理論強度時（不論纖維直徑），玻璃長絲之引張強度假定為2GPa時，其實驗值與理論值則相符一致。除強度外之代表物化性，如屈折率、熱膨脹係數、誘電率、體積壓縮率、硬度、耐酸鹼等物化性，視最終用途而異。
玻纖之應用
玻璃長纖維之用途大部份使用在工程塑膠與水泥之強化材，尤其是FRP為搭配基體樹脂之種類不同，而有各種玻纖、含量與成形方法等特性需求；另外，則有自生活用品之電氣、電子配件至汽車、船舶與建築土木等各種範疇應用。基體樹脂中使用不飽和聚酯樹脂較多，例如FRP即多數使用之。熱硬化樹脂與其他如乙烯基酯（Vinyl Ester）、epoxy與壓克力系等樹脂，亦有使用。若基體樹脂為熱可塑性樹脂時，吾人稱之為FRTP（Fiber Glass Reinforced Thermoplastics）以區別之。基體樹脂大致為Nylon、PET、PBT、PP、ABS與PPS等等。複合材料之成形則有手工鋪疊、真空袋／高壓釜、匹配模成形、繞絲成形（FW）與SMC板成形等超過15種以上之成形法。印刷電路版，先將玻纖布含浸環氧樹脂形成預浸體（Prepreg），再重疊8層加壓成基板。並且，亦有使用玻纖紙（Glass Paper）代表玻纖布（Glass Cloth）作基板者，如遊戲機。最近，誘電率較低之Ｄ玻纖亦有代替Ｅ玻纖之勢，可提昇信號傳達速度，如超級電腦（Super Computer）與移動通體信之印刷電路版的使用。為連接器（Connector） ，即將切斷長3㎜之切股（Chopped Strand）玻纖與PBT等熱可塑性樹脂混練，藉射出成形為製品。最近，受到矚目之FRTP應用例，如汽車配件、電氣與電子零件，亦是利用此法製造的。汽車進口外板與後擾流板（Rear Spoiler），乃係利用紗束（Roving）藉SMC板成形後，再壓縮成製品，此類設計皆是一體成形。並且，SMC壓縮成形最多之用途為浴缸（Bath Tub）等盛水器皿。遊艇則是將紗束布（Roving Cloth）與切股氈（Chopped Strand Mat）藉不飽和聚酯樹脂結合，利用人工堆疊法（Hand Lay-up）成形為製品，可謂係15～20年前玻纖最大之用途。至今，FRP仍不斷在進步中，船舶上使用量與市場仍大。如圖11所示為玻纖外牆之大建築物，其外牆係AR玻璃纖維混入水泥之強化壁板。因為有玻纖強化，其外牆壁板之厚度僅約一般之1/3，故伴隨建築物高層化，建築資材要求輕量化之同時，輕量外壁材之市場，勢將快速成長。
環保方面，雖玻纖似可完全循環再利用，但複合材料則無法完全回收利用，故目前正研究低溫分解或粉碎後分解／再利用的課題，祈望能研發出綠色環保之新玻璃纖維。
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